1986年教育部再次開放私校申設，遠東集團創辦人徐有庠先生鑒於臺灣產業亟需高級技術人才，為回饋社會，遂以其先翁名諱籌辦「元智工學院」，1987年獲准籌設、1989年立案招生。
1994年教育部推動教改，本校為朝創辦人興辦一所一流大學的目標邁進，積極擴增院系、師資、圖儀及校地，獲准自1997年8月改名為「元智大學」。
創校20餘年，元智用心辦學、積極求新，以多項教育創新及資訊化特色，獲譽為台灣高等教育界的傳奇。
除教育部評鑑歷獲佳績，並於2003年成為第一所榮獲行政院「國家品質獎」大學
2005年起屢獲教育部「教學卓越計畫」及「邁向頂尖大學計畫」補助，名列英國泰晤士報高等教育專刊2017年世界大學排名第776名，為國內非醫學類私立大學第2名。
設有工程、資訊、管理、人文社會、電機通訊5個學院，學生總數約1萬人，校友4萬5千人
為教研並重、小而美之綜合大學。
除致力於綠色能源、大數據、前瞻生技醫療照護等特色領域研發外，為培育具全球移動力之人才，持續推動英語授課、海內外專業實習等，更自2016年起推動各學院設英語專班、創客課程，並將程式語言列為第二必修語言，成為強調英語與程式語言能力之「新雙語大學」。