想
收
到
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消
息
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眼淚竟然這麼有用途?!
眼淚竟然這麼有用途?!
與其他人體排泄物相比，我們對眼淚的研究少之又少。收集這些鹹水滴是乏味又冗長的工作──淚眼汪汪的捐贈者很少見，幾乎不會有男性報名試驗，而且眼淚還必須夠「新鮮」，才能好好分析其中的成份。
因此研究人員對於流淚這種人類基本行為的目的，一直缺乏共識：哭泣是否如同一些化學家所假設的，是許多物種用來溝通的原始方式？或如同心理學家提出的，是人類獨有、用來強化社交連結的關鍵？以色列神經生物學家索貝爾（Noam Sobel）想要進一步鑽研這個領域：他找出了可以急凍眼淚的完美方法，並且目前正在為全球的研究人員建立一個「眼淚庫」。
索貝爾任職於以色列魏茲曼科學學院，他在2011年發現，女性眼淚含有的費洛蒙可以降低鄰近男性的睪固酮含量。然而這項研究的後續發展進行得十分緩慢，因為這些分子很容易分解。
為了完整保存眼淚中的化學物質，索貝爾和團隊研發出可以有系統地冷凍淚滴的方法；這個方法使用了可以把樣本快速降溫至-80℃以下的液態氮。研究人員表示，這個過程可以保存眼淚中大部份的化學物質，他們計畫在今年發表研究成果。接下來他們要開始建立眼淚的低溫儲存庫，並在網路上依來源和可取得的程度進行分類。索貝爾說：「就像有羊水、血液、尿液等生物資料庫，我們也會有眼淚生物資料庫。如此一來，你只要花兩個星期就可以取得樣本、開始做研究，而不用等上六個月。」
美國史丹佛大學的生物工程學家班姆拉（Saad Bhamla）說，研究用的眼淚資料庫「帶來了無限可能。」他常在自己的研究中用到動物眼淚，目的是探討眼淚如何在眼球上形成薄膜。他舉了一些應用的例子，例如矽谷有人想做出具有抬頭顯示器及其他功能的隱形眼鏡，以及現代人長時間盯著電腦螢幕，造成乾眼症增加的情況。
索貝爾希望，對這方面有興趣的研究人員，有一天能從眼淚庫中依照年齡和性別選用眼淚樣本，例如選取200個18~25歲的白人男性樣本。如果研究人員可依本身所需取用樣本，將能加速實驗進展，幫助我們解開有關眼淚的未解之謎：眼淚是否會影響心情或食慾？女性和男性的眼淚是否有異？情緒和非情緒（例如切洋蔥造成）的眼淚，差別為何？對索貝爾來說，有越多人痛哭流淚越好。
圖/google
文/科學人雜誌
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